“山歌無假戲無真，秦始皇興起到如今?！毙禄礁杵鹪从谙惹貢r期，是從楚國民間祭祀的藝術(shù)土壤里萌芽、發(fā)展而來的。漢代王逸在《楚辭章句》中說：“昔楚國南郢之邑，沅湘之間，其俗信鬼而好祠。其祠必作歌樂鼓舞，以樂諸神?！碧扑沃螅禄礁韪邮⑿?。新化于宋熙寧五年置縣，章惇曾作《梅山歌》：“穿堂之鼓堂壁懸，兩頭擊鼓歌聲傳”，生動記載了山歌這一特殊演唱形式。新化山歌一直流傳至今，長盛不衰，是梅山地區(qū)漢、苗、瑤等多民族文化長期融合發(fā)展的產(chǎn)物。
新化山歌數(shù)量龐大，類型豐富，大致可分為六類：①勞動歌，包括獵歌、樵歌、田歌、漁歌、采茶歌、伐木歌、灘歌、夯歌、號子等；②生活歌；③儀式歌；④情歌，又稱“陶情歌”；⑤時政歌；⑥歷史傳說歌。
在表現(xiàn)形式和腔調(diào)上，新化山歌以高腔和平腔為主。高腔山歌主要流行于高山地區(qū)，音調(diào)高亢嘹亮，拖長音，節(jié)奏自由，有獨唱，也有對唱。通常在每首歌結(jié)束時，會以打“喔嚯”結(jié)束。當然，打不打“喔嚯”或打多高的“喔嚯”，全憑演唱者心情和演唱環(huán)境來決定。高腔山歌中還有一種“滾板山歌”，起音特別高，并且跳躍性強，往往是一人起頭眾人和，用雄壯的“呵呵”聲結(jié)尾，滾板行腔，氣勢澎湃。一般滾板一口氣唱20個字以上，多的一句能滾到50多個字，猶如高山上滾木，轟然而下，往往能起到高潮討彩的效果。此外，還有一種特高腔的“嗚哇山歌”，因其中有大量“嗚哇”為襯詞而得名。嗚哇山歌多用假聲吼唱，因此又稱“尖嗓子”山歌，可與“信天游”媲美。
平腔山歌多在縣城及以東的丘陵平原地帶流行，音調(diào)較低，拖音較短，也有獨唱和對唱。在新化縣洋溪鎮(zhèn)，有一種獨特的低腔山歌叫“波羅山歌”，也和高腔滾板山歌類似，在高潮中插進滾板句；不同的是，句子以幽默詼諧取勝。在山歌比賽中，誰唱的滾板句最長、最多、最連貫、最幽默詼諧，誰就獲勝。
新化山歌演唱時基本沒有樂器伴奏，但鑼鼓山歌是個例外，演唱時伴以一鑼一鼓、三根鼓槌，當?shù)胤Q為“三棒鼓”。在句式結(jié)構(gòu)上，新化山歌有四句頭、六句頭、八句頭和長段，也有七字式、五字式和長短相間式。演唱起來趣味無窮。
新化山歌的歌詞以官話為主，但里面夾雜了大量方言成分。比如，《日頭出來曬白巖》：“日頭出來曬白巖，白巖底下扎戲臺。”其中的“日頭”指太陽，“巖”指大石頭。再如，《麻雀兒麻》：“爺在桃園采細茶，翁媽在灶屋里炒泡泡?！逼渲械摹盃敗敝赴职郑拔虌尅敝笅寢?，“灶屋”指廚房，“泡泡”指玉米粒。
新化山歌中的方言詞使用獨具特色，充滿了生活氣息。舉例來說，“嬌蓮”（有時寫作“姣蓮”）在山歌中并非實名，而是一個虛指代詞，指代男子心儀的姑娘，如《十二月望郎》：“四月里秧老要插田，我哪有閑工看姣蓮？”新化情歌中經(jīng)常出現(xiàn)稱謂語“哥哥嘰”和“妹妹嘰”，如《槐花樹下扎戲臺》中的女子唱詞：“姐屋門前一樹槐，槐花樹下扎戲臺。哥哥嘰，你早來三步看到了戲。”而后面的男子唱詞中就變?yōu)榱恕懊妹脟\”。有時，“哥哥嘰”和“妹妹嘰”實無指定性意義，相當于起連接作用的襯詞，如《日頭出來曬白巖》：“日頭出來曬白巖，白巖底下扎戲臺。妹妹嘰，左邊扎起梁山泊，右邊扎起祝英臺。梁山泊、祝英臺，兩朵鮮花一起開?！边@里的“妹妹嘰”換成“哥哥嘰”并不影響表達。稱謂語的使用能起到呼喚對方、鋪墊情緒和提請注意等作用，讓樂曲充滿生活氣息。
新化山歌中有大量襯詞，使歌曲生動活潑、委婉曲折。出現(xiàn)最頻繁的四個襯詞為“嗚哇”“溜溜”“波羅”“興隆子山”。山歌演唱者據(jù)此把山歌分為四類：嗚哇山歌、溜溜山歌、波羅山歌、興隆子山歌。其他襯詞還有“噢、嗨、呀、哎、喲、哩、咯、嘰、溜溜、哦嗬嗬、匡且匡”等。襯詞的使用能渲染氣氛、烘托情感，使歌曲更加有張力和感染力。
新化山歌中的修辭手法豐富，使山歌的表達具體形象，令人印象深刻。雖然是民間歌手的口頭創(chuàng)作，沒有過多文飾，但新化山歌卻能巧妙利用夸張、雙關(guān)等各種藝術(shù)表現(xiàn)手法，烘托氣氛，加強渲染力，引起聯(lián)想效果。例如，“去年同哥喝杯茶，香到今年八月八。不信請到房中看，床頭一朵茉莉花。送郎送到石山窩，手板捧水給郎喝。我郎喝了手板水，天干三年不口渴。”這里的夸張手法運用自如。又如，“小小菜園隔塊墻，絲瓜苦瓜栽兩旁。郎栽苦瓜苦想妹，妹栽絲瓜思想郎。”“苦”的多義運用，由“絲”諧音“思”，雙關(guān)手法技巧高超。
新化山歌不僅真實反映了梅山地區(qū)勞動人民的思想感情和喜怒哀樂，而且有很高的藝術(shù)價值，是梅山社會生活的真實寫照，是用獨特形式反映苗、瑤、漢等多民族生活習俗和精神風貌的百科全書，具有很高的語言學、民俗學和民族學研究價值。
（作者：彭建國，系湖南大學中國語言文學學院教授）
